백문불여일견! (百聞不如一見)
진주남강유등축제를 한번이라도 가본 사람이라면 누구나 공감하는 말일 것이다.

매년 10월이면 촉석루 아래 도심을 흐르는 남강을 중심으로 진주성, 진주시내 일원에서 진주남강유등축제가 화려하게 막이 오른다.

유등축제는 우리 겨레의 최대 수난기였던 임진왜란을 당하여 왜군에 맞서 싸우다 진주성에서 의롭게 순절한 7만 민·관·군의 넋이 천년 고도의 역사도시 진주의 남강과 하늘에 형형색색의 등불로 되살아나는 “빛의 향연”이다.

이 축제의 유래를 살펴보면, 415년 전 조선시대 임진왜란으로 거슬러 올라간다. 1592년 10월 충무공 김시민(金時敏)장군이 3,800여명에 지나지 않는 적은 군사로, 진주성을 침공한 2만 왜군을 크게 무찔러 민족의 자존을 드높인 “진주대첩”을 거둘 때 성밖의 의병 등 지원군과의 군사신호로 풍등(風燈)을 하늘에 올리며 횃불과 함께 남강에 등불을 띄워 남강을 건너려는 왜군을 저지하는 군사 전술로 쓰였으며, 진주성내에 있는 병사들과 사민(士民)들이 멀리 두고 온 가족에게 안부를 전하는 통신수단으로 이용한 것에서 비롯되었다.

김시민 장군의 군사신호로, 남강을 건너려는 왜군의 도하작전을 저지하는 전술로, 가족에게 안부를 전하는 통신수단으로 두루 쓰였던 진주남강 유등은 1593년6월 12만 왜군에 의해진주성이 적의 손에 떨어지는 통한의 ‘계사순의(癸巳殉義)’가 있고 난 뒤부터는 오직 한 마음 지극한 정성으로 나라와 겨레를 보전하고 태산보다 큰 목숨을 바쳐 의롭게 순절한 7만 병사와 사민의 매운 얼과 넋을 기리는 행사로 세세연년 면면히 이어져 오늘에 진주남강유등축제로 자리 잡았다.

올해 유등축제(10.1 ~ 10.14) 는 우리 고유의 전통등(燈)을 비롯하여 세계 17개국의 상징등이 강과 둔치를 화려하게 수놓으며 환상적인 빛을 연출하였다.

축제의 첫날인 10월 1일 오후 진주시 37개 읍·면·동의 상징등을 앞세운 거리 퍼레이드에 이어, 이날 저녁 진주성임진대첩계사순의단에서는 고유제가 열렸다. 또한 촉석루 맞은편 수면 특설무대에서는 초혼과 점등식이 열리는데, 3만여개의 대·소형 등이 한꺼번에 불을 밝혔다.

또한 한국등과 세계등 전시, 소망등 달기와 띄우기, 창작등 전시, 전통공예등 전시와 각종 체험행사로 꾸며졌다. 또 초대형으로 제작된 공작등과 용등 등 종교등이 전시되어 색다른 축제의 감흥을 불러일으켰다.