행정상의 손해전보는 행정작용에 의하여 개인에게 발생한 손해 또는 손실을 전보하여 주는 제도를 말한다. 이 제도는 행정작용에 의하여 개인에게 손해가 발생하고 그 손해가 당해 개인에게 귀책사유가 없다면 행정주체가 그 손해를 전보하는 것이 정의·공평의 원칙에 합치된다는데 그 논리적 근거를 가지고 있다. 우리 나라에서는 행정상의 손해배상과 손실보상의 두 제도가 인정되고 있다. 양 제도의 주된 구별은 전자는 위법한 행정행위로 인한 손해를 전보하여주는 것이고, 후자는 적법한 행위에 의하여 발생한 특별한 손실을 전보하여 주는 것이다. 이 차이점은 주로 그 제도적 성질에 기인한다. 즉, 손해배상은 개인주의적·보상적 정의에 입각하므로 행위자의 주관적 책임과 행위의 객관적 위법성을 그 성립요건으로 하게되며, 손실보상은 단체주의적·배분적 정의에 입각하므로 그 성립에 있어 행위자의 주관적 책임은 문제삼지 않고 다만 개인에게 부과된 불평등한 부담을 전보하여 주게된다. 따라서 이들 두 제도는 손해전보인 점에서는 같으나 서로 다른 원리에 의하여 발전된 것을 알 수 있다. 그러나 오늘날에 있어서는 두 제도는 적어도 그 이념적인 면에 있어서의 대립이 차츰 해소되어가고 있는데 이는 주로 불법행위배상책임과 적법행위보상책임의 중간영역으로서의 위험책임 내지는 무과실책임의 등장에 의한 것이다. 이하에서는 손해배상을 먼저 살펴보기로 한다. 국가나 지방자치단체의 위법한 행위로 인하여 사인이 손해를 입은 경우에 그 사인은 국가에 대하여 손해의 배상을 청구할 수 있는바, 이것이 손해배상제도이다. 손해배상제도는 재산권보장을 내실로 하는 법치국가에서 당연히 요청되는 제도이다. 한편, 손해배상에 관한 일반법이 국가배상법이다. 헌법 규정에 따라 제정된 국가배상법에 따르면, 국가 배상책임은 공무원의 위법한 직무집행행위로 인한 배상책임(동법 제2조 제1항)과 영조물의 설치 관리상의 하자로 인한 배상책임(동법 제5조 제1항)의 두가지를 규정하고 있다.