은 다른 말로 악관절이나 측두하악관절, 영어로는 TMJ(Tempromandibular joint)라고 하며, 두개골의 측두골(두개골의 옆면)과 하악골(아래턱 뼈)의 과두(果頭 : 턱뼈끝의 뭉퉁한 부분)가 만나서 이루는 관절로, 외이도 전방(귀 바로 앞)에 위치하고, 그 중간에 섬유조직으로 구성된 디스크가 위치하고 있다.
위의 세 가지 구조들은 관절낭이라고 흔히 불리는 인대조직으로 둘러 싸여 있으며, 관절낭의 내부인 관절강은 활액(윤활유 역할을 함)으로 채워져 있다. 턱관절은 하악골(아래턱 뼈)의 운동의 중심축이 되는 관절로 회전운동과 활주운동(미끄러지는 운동) 등을 하며, 저작기능(씹는 기능), 발음기능에 필수적인 역할을 담당한다.
턱관절 자체의 장애는 대부분 두 골 구조물 사이의 디스크의 형태 이상 혹은 위치 이상으로 인해 발생하며, 정상위치를 벗어나면 턱관절과 머리, 어깨 등의 근육이 아프고 입을 열고 닫을 때 턱관절 주위에서 소리가 나고, 더 진행되면 입을 제대로 벌릴 수가 없어 음식물 섭취와 대화가 어렵고 만성적인 두통이 발생하게 된다. 심한 경우 관절을 구성하고 있는 골 구조 자체의 이상까지도 초래할 수 있다.

원 인
대부분 여러 가지 원인들이 복합적으로 작용한다고 알려져 있다.
외상(교통사고, 부딪히는 것, 얻어맞는 것 등), 나쁜 습관(야간 이갈이, 이 악물기, 턱 괴는 습관, 불량한 수면자세, 손톱이나 연필 등을 깨무는 버릇, 식사 시에 좌우 어느 한쪽으로만 음식을 씹는 편측 저작 등), 교합 부조화(아래윗니가 서로 잘 맞물리지 않는 경우), 스트레스 등을 들 수 있다.
한편, 환자가 여러 가지 기여 요인들을 이미 가지고 있어 증상이 발현될 소질이 충분히 있는 경우 스트레스는 증상이 발현 될 수 있는 결정적인 촉발제의 구실을 할 수 있다.
제일 큰 원인은 무엇보다 스트레스이다. 사람들이 정신적으로 스트레스를 받으면 근육이 긴장하게 되고 장기간 지속되면 근육이 피로하게 되어, 얼굴 주위의 근육이 떨리게 되고, 턱뼈 관절까지 퍼져 통증을 유발되는 것이다.
그래서 턱관절 디스크는 스트레스를 많이 받는 수험생이나 직장인이 많으며, 나이와 성별로 보면 10-20대 여성에게 많이 나타나며, 최근에는 30-40대 주부환자의 비율도 급증하고 있다.

증 상
턱관절 디스크의 증상은 두통과 관절의 잡음 및 개구장애, 목, 어깨의 통증, 어지러움, 귀의 충만감, 귀 부근의 통증, 이명(귀에서 소리가 나는 것) 등이다.
질환 초기에는 편두통과 목 디스크 등으로 오인하는 경우가 많으며, 임상적으로는 손가락 관절을 꺾을 때 나는 소리와 흡사한 관절잡음이 발생한다.
일반인의 약 30%가 이러한 소리를 경험한다고 하나 관절잡음이 있다고 해서 모두 치료가 필요한 것은 아니며, 일단 턱관절 장애의 초기 단계에 들어섰다고 보아야 하고 입을 벌리거나 음식을 씹을 때 턱에 통증이 있거나 관절잡음이 지나치게 클 경우에는 치료가 필요하게 된다.