우리집은 전방 지역이라서 군인아저씨들이 훈련하는 모습을 자주 보게 된다.
힘들어도 열심히 훈련하시는 모습을 보면 고마운 마음이 든다.
더욱이 우리집이 훈련장 옆이라 군인아저씨들의 훈련하는 모습을 더 가까이 볼 수 있었다.

3년전 어느 겨울밤, 문을 두들기는 소리에 나가보니 2명의 군인아저씨가 문 앞에 서 있었다.
고된 야간 훈련을 마치고 미처 식사도 하지 못해 라면 끓일 물을 구하러 온 것이다.

엄마는 큰 주전자에 가득 물을 끓여 군인아저씨 손에 들려주었다. 군인아저씨는 고맙다는 인사를 거듭하며 나갔다.
나는 군인아저씨들이 라면을 맛있게 먹었으면 좋겠다는 생각이 들었다.
우리 가족은 이미 저녁을 다 먹고 치운 시각인데 그렇게 늦은 시간까지 훈련에 임하는 군인들이 있기에
우리가 편안한 휴식을 취할 수 있다는 생각에 더욱 고맙다는 생각이 들었다.

그리고 어느 해 여름에는 이런 일도 있었다.
한 여름 뙤약볕에 고된 훈련으로 땀범벅이 된 아저씨들이 우리집 앞을 지나가게 되었다.
그 모습을 보니 까마귀가 친구 하자고 따라올 지경의 모습이었다. 훈련이 얼마나 힘들었을지 짐작이 갔다.
훈련이 시작되면 며칠동안 씻지도 못하고 훈련하는 군인아저씨들이 안쓰러웠다.

엄마는 마당에 있는 수도를 사용하라고 허락해 주셨다. 군인아저씨들이 땀범벅이 된 얼굴을 씻는 모습을 보니
내가 더 시원하고 개운한 느낌이 들었다. 마당 수돗가에서 마치 물 만난 물고기처럼 즐거워하는 모습이 보기 좋았다.
시원하게 씻은 군인아저씨들은 몇 번이고 감사하다는 말을 하고 가셨다.

한 여름 더위에도 완전 무장을 하고 훈련하는 모습을 옆에서 보니 믿음직스러웠다.
나도 언젠가는 군인이 될텐데 이런 훈련 과정을 잘 이겨낼 수 있을까 하는 생각이 들었다.

생각해보니 그 밖에도 군인아저씨들을 많이 만났다.
우리집 옆에 공장이 붙어 있는데 언젠가 훈련 중 그 곳에서 잠시 휴식을 취하게 된 아저씨들이 잠시 머문 그 곳을
떠나기 전 먼지 쌓인 공장을 깨끗하게 청소하고 가신 적이 있다.
아마도 우리에게 조금이라도 폐가 안되게 하려는 마음일 것이다.

그리고 나에게 양손 가득 건빵을 주셨다. 달달한 별사탕이 들어있는 건빵을 한입 가득 먹을 수 있었다.
솔직히 내가 아주 좋아하는 과자는 아니지만 어느 과자보다도 더 맛있게 느껴지는 것은 군인아저씨들과의 추억이
담겨있기 때문일 것이다. 나는 요즘에도 건빵을 먹으면 그때의 맛이 아직도 생각난다.

그리고 또 하나의 기억은 잠깐이지만 장갑차를 탄 일이다.
어느 겨울 집옆 훈련장에 장갑차가 여러 대 들어오게 되었다.
그때 아버지가 훈련으로 지쳐 보이는 군인아저씨들이 안쓰러워 보였는지 집에서 내린 따뜻한 보약을 아저씨들에게 손수
가져다 주셨다. 아버지 눈에는 군인아저씨들이 막내 동생, 조카로 보이셨을 것이다. 아버지도 군대생활을 하셨기에 그들의
힘든 훈련을 아시고 손수 내린 보약을 아낌없이 주셨을 것이다. 보약을 드신 군인아저씨들은 힘이 불끈 불끈 솟는다며
환하게 웃으며 고마워하셨다.

그때 그 중 한 아저씨가 나를 장갑차 위에 앉게 하셨다.
멀리서 볼 때는 무섭기도 하고 시끄럽기도 하고 어떻게 움직일까 궁금하던 장갑차였는데 내가 이렇게 가까이 더욱이
그 위에 앉아보니 너무 신나고 내가 군인이 된 듯 한 착각이 들기도 하였다.

전방지역에 살기에 훈련장이 집 가까이 있기에 자주 만날 수 있었던 군인아저씨들이 나에게는 형같이 느껴진다.
군인아저씨들이 힘들게 훈련하는 모습을 볼 때마다 내 마음속에는 새로운 꿈이 생기곤 한다.
열심히 공부해 훌륭한 과학자가 되어 군대생활을 조금이라도 편하게 할 수 있는 발명품을 개발하는 것이다.

나도 몇 년 후에는 군대에 갈 것이다.
병역의 의무를 잘 할 수 있도록 몸과 마음이 건강한 내가 될 수 있도록 더욱 노력할 것이다.